Criar um novo aplicativo é um desafio”, afirmou ao ser questionado sobre sua intenção de adquirir o Instagram em um email de 2012 apresentado no julgamento. “Provavelmente já tentamos desenvolver dezenas de aplicativos ao longo da história da empresa, e a maioria deles não teve sucesso.”
“Poderíamos ter criado um aplicativo”, disse ele. “Se daria certo ou não é uma questão de especulação.”
O depoimento de Zuckerberg é crucial para o julgamento antitruste. O CEO passou várias horas na segunda-feira (14) respondendo a perguntas de advogados que tentavam provar que Zuckerberg via outros aplicativos como rivais a serem eliminados. Durante o interrogatório, que por vezes se tornou controverso, Zuckerberg frequentemente afirmava não se lembrar de sua linha de pensamento em determinados emails.
O caso representa uma ameaça significativa aos negócios de Zuckerberg, que ele cofundou como Facebook em seu dormitório em Harvard em 2004. A FTC (Comissão Federal de Comércio) está pedindo ao juiz James Boasberg, que preside o caso, que considere a empresa culpada de usar uma estratégia de “comprar ou enterrar” para eliminar a concorrência por meio da aquisição de rivais emergentes como Instagram e WhatsApp. A Meta comprou o Instagram em 2012 por US$ 1 bilhão (R$ 5,87 bilhões) e o WhatsApp em 2014 por US$ 19 bilhões (R$ 111 bilhões).
Em seu depoimento nesta terça, Zuckerberg defendeu a aquisição do Instagram pela Meta, descrevendo a transação como algo comum para uma empresa de tecnologia. Ele explicou que era comum as empresas avaliarem os benefícios e custos de desenvolver novos produtos internamente em vez de adquirir startups com produtos desejados.
“Estávamos fazendo uma análise de criar versus comprar”, disse Zuckerberg, referindo-se ao Instagram, que competia com o Facebook. “Achei que o Instagram era melhor nisso [postagem de fotos], então achei que era melhor comprá-los.”
O processo contra a Meta faz parte de uma iniciativa mais ampla dos reguladores dos EUA para controlar o poder das maiores empresas de tecnologia. A FTC também processou a Amazon, acusando-a de manter um monopólio ao pressionar vendedores em seu vasto mercado e favorecer seus próprios serviços.
O Departamento de Justiça venceu uma ação judicial no ano passado acusando o Google de manter o monopólio nas buscas, e um novo processo está marcado para a próxima semana para determinar as soluções para as violações. O departamento também processou o Google por seu domínio em tecnologia de anúncios. A Apple também foi alvo de uma ação judicial movida pelo governo, que a acusou de dificultar a saída de usuários de iPhone e iPad de seu ecossistema.
Durante as declarações de abertura no julgamento da Meta na segunda-feira, a FTC afirmou que as aquisições do Instagram e do WhatsApp consolidaram seu poder, privando os consumidores de outras opções de redes sociais e superando a concorrência.
Os advogados da Meta negaram as alegações nas declarações de abertura, argumentando que a empresa enfrenta forte concorrência do TikTok e de outras plataformas de mídia social. Tentar desfazer as fusões depois de aprovadas há uma década criaria um precedente perigoso, disseram os advogados.
Na terça-feira, advogados da FTC pressionaram Zuckerberg a explicar as comunicações internas que precederam as compras do Instagram e do WhatsApp. Suas anotações — algumas das quais datam de 15 anos atrás — detalhavam receios sobre como sua empresa de mídia social, então conhecida como Facebook, poderia competir em dispositivos móveis.
Daniel Matheson, principal litigante da FTC, destacou emails de 2012 entre Zuckerberg e seus principais executivos, nos quais discutiam francamente o desempenho dos funcionários, aquisições potenciais e passadas, e a ameaça de concorrentes emergentes.
Em um email de 2013, por exemplo, Zuckerberg instruiu os executivos a proibir concorrentes estrangeiros, incluindo aplicativos de mensagens asiáticos populares como Kakao e WeChat, de anunciar no Facebook.
“Essas empresas estão tentando construir redes sociais e nos substituir”, escreveu ele. “A receita é irrelevante para nós em comparação com qualquer risco.”
A FTC também destacou um email de 2018 no qual Zuckerberg alertou os executivos de que as preocupações antitruste do governo poderiam ser problemáticas para a Meta.
“Estou começando a me perguntar se desmembrar o Instagram é a única estrutura capaz de atingir uma série de objetivos importantes”, escreveu Zuckerberg. “À medida que crescem os apelos para desmembrar as grandes empresas de tecnologia, há uma chance nada trivial de sermos forçados a desmembrar o Instagram e talvez o WhatsApp nos próximos cinco a dez anos, de qualquer forma.”
Por outro lado, Zuckerberg também mencionou que a possibilidade de desmembrar o Instagram poderia ser uma medida preventiva para evitar problemas maiores no futuro. Ele destacou que, apesar dos riscos, a integração do Instagram e do WhatsApp na estrutura da Meta trouxe benefícios significativos tanto para os usuários quanto para a empresa.
Durante o julgamento, os advogados da Meta insistiram que as aquisições foram feitas de boa fé e que a empresa sempre buscou inovar e oferecer melhores serviços aos seus usuários. Eles argumentaram que o ambiente competitivo da tecnologia exige decisões rápidas e estratégicas, e que as aquisições eram parte desse processo.
Os advogados da FTC, no entanto, sustentaram que a Meta usou seu poder de mercado para sufocar a concorrência e que a compra de empresas como o Instagram e o WhatsApp foi uma tentativa deliberada de eliminar ameaças potenciais. Eles enfatizaram que a concentração de poder em poucas mãos prejudica os consumidores e limita as opções disponíveis no mercado.
O julgamento continua a ser um ponto focal no debate sobre o papel das grandes empresas de tecnologia na sociedade e como elas devem ser reguladas para garantir um mercado justo e competitivo. As decisões tomadas neste caso podem ter implicações de longo alcance para a indústria de tecnologia como um todo.
