Durante décadas, o complexo da Volkswagen em Wolfsburg, na Alemanha, foi a maior fábrica de carros do mundo. No entanto, a fabricante chinesa de carros elétricos BYD está construindo duas fábricas na China, cada uma com capacidade para produzir o dobro do que Wolfsburg consegue.
Dados recentes do banco central da China apontam que bancos estatais emprestaram cerca de US$ 1,9 trilhão (R$ 11,3 trilhões) para credores industriais nos últimos quatro anos. Nas periferias das cidades chinesas, novas fábricas estão sendo erguidas dia e noite, enquanto instalações existentes passam por modernizações com robôs e automação.
Os avanços e investimentos da China na manufatura estão impulsionando uma onda de exportações que ameaça fechar fábricas e provocar demissões não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. “Um tsunami está chegando para todos”, afirmou Katherine Tai, representante comercial dos EUA durante o governo de Joe Biden.
As tarifas elevadas anunciadas pelo ex-presidente Donald Trump na última quarta-feira (2) fizeram com que os mercados na Ásia e em outras regiões registrassem quedas significativas. Essas medidas foram a resposta mais drástica até então contra o crescimento das exportações chinesas. De forma mais discreta, países como Brasil, Indonésia, Tailândia e membros da União Europeia também aumentaram tarifas em retaliação.
Líderes chineses demonstraram indignação com o aumento das barreiras comerciais, especialmente com as tarifas impostas por Trump. Eles destacam com orgulho a alta taxa de poupança do país, as longas jornadas de trabalho e a abundância de profissionais qualificados, como engenheiros, programadores, eletricistas, soldadores e mecânicos. No sábado (5), a televisão estatal chinesa transmitiu uma declaração oficial criticando os EUA por utilizarem tarifas para “subverter a ordem econômica e comercial internacional” em benefício de seus interesses hegemônicos.
Há cinco anos, antes do colapso de uma bolha imobiliária, guindastes eram uma visão comum em cidades chinesas, erguendo torres de apartamentos. Hoje, muitos desses guindastes desapareceram, e os que permanecem estão inativos. Por ordem de Pequim, os bancos redirecionaram empréstimos do setor imobiliário para a indústria.
A China lidera no uso de robôs industriais, com a maioria fabricada no próprio país por empresas locais, embora alguns componentes ainda sejam importados. Após anos de crescimento acelerado, a instalação de novos equipamentos industriais aumentou 18% este ano. Por exemplo, a Zeekr, fabricante chinesa de carros elétricos, inaugurou uma fábrica em Ningbo há quatro anos com 500 robôs; hoje, conta com 820, e há planos para mais.
Com novas fábricas entrando em operação, as exportações chinesas estão crescendo rapidamente, subindo 13,3% em 2023 e 17,3% no ano passado. Os empréstimos de bancos estatais também financiam pesquisas e desenvolvimento corporativo. A Huawei, por exemplo, abriu um centro de pesquisa em Xangai para 35 mil engenheiros, com dez vezes mais espaço para escritórios e laboratórios do que a sede do Google na Califórnia.
Líderes globais enfrentam o dilema de aumentar barreiras comerciais para proteger suas indústrias. A China, que expandiu sua participação na manufatura global de 6% em 2000 para 32% atualmente, ultrapassou a produção combinada de Estados Unidos, Alemanha, Japão, Coreia do Sul e Reino Unido juntos.
Mesmo antes de Trump considerar um segundo mandato, funcionários do governo Biden alertaram sobre a supercapacidade industrial da China, aumentando algumas tarifas, principalmente sobre carros elétricos. Nos primeiros anos de Biden, o foco esteve em controles de exportação mais rígidos para tecnologias avançadas, como semicondutores, citando preocupações com a segurança nacional. As tarifas de 7,5% a 25% impostas por Trump sobre metade das exportações chinesas foram mantidas.
Ainda não está claro como as medidas mais severas de Trump podem se desdobrar. Embora as tarifas possam desacelerar o crescimento das exportações chinesas, não devem interrompê-lo. Outras nações estão em alerta para o possível desvio de exportações chinesas para outros mercados, ameaçando economias de aliados históricos dos EUA, como a UE e a Coreia do Sul.
Robert E. Lighthizer, ex-representante comercial dos EUA no governo Trump, afirmou que as tarifas são “um remédio há muito esperado” para conter décadas de políticas industriais chinesas que criaram “uma supercapacidade impressionante e desequilíbrios globais”.
